La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA, por sus siglas en inglés) es una ley poderosa que protege los derechos civiles de las personas con discapacidades en una variedad de entornos, incluidas las instituciones educativas postsecundarias. Esta publicación de blog discute la aplicación de la ADA a la educación superior.
Estudiantes con Discapacidad en la Educación Superior
Aunque las instituciones de educación superior alguna vez fueron inaccesibles para muchas personas con discapacidades, en las tres décadas transcurridas desde la aprobación de la ADA, el número de estudiantes con discapacidades que asisten a colegios y universidades de EE. UU. Ha experimentado un aumento constante. El Departamento de Educación de los Estados Unidos estima que en 2016, el 19% de los estudiantes universitarios y el 12% de los estudiantes graduados tenían discapacidades. La capacidad de acceder y beneficiarse de la educación superior es vital para el éxito a largo plazo, teniendo en cuenta la amplia gama de oportunidades disponibles para aquellos con títulos postsecundarios. La ADA ha jugado un papel clave en hacer que esas oportunidades sean accesibles para las personas con discapacidades.
Los estudiantes más jóvenes que tienen discapacidades tienen derecho a educación especial y servicios relacionados mientras están inscritos en el sistema de escuelas públicas K-12. Esos servicios se brindan a través de algo llamado Programa de Educación Individualizada (IEP, por sus siglas en inglés) y se deben proporcionar a estudiantes de escuelas públicas que califican bajo una ley federal llamada Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés).
Cuando los estudiantes que tienen IEP se gradúan de la escuela secundaria o están fuera del sistema escolar público K-12, ya no están cubiertos por IDEA y ya no tienen derecho a educación especial y servicios relacionados. Sin embargo, si estos estudiantes eligen seguir una educación superior, continuarán beneficiándose de las protecciones relacionadas con la discapacidad según la ADA.
Una institución de educación superior no puede discriminar por discapacidad en ninguno de sus programas, políticas o servicios. Para ver un ejemplo de esto, lea este reciente acuerdo de conciliación entre la Universidad del Norte de Michigan y el Departamento de Justicia de EE. UU. El acuerdo establece que una política de la Universidad que penaliza la expresión estudiantil de pensamientos suicidas o autodestructivos no refleja los requisitos legítimos de seguridad y constituye una discriminación contra los estudiantes con discapacidades de salud mental en violación de la ADA. Como resultado del acuerdo de conciliación, la Universidad tuvo que rescindir esa política.
Cobertura
El Título II de la ADA se aplica a las instituciones públicas, como los colegios y universidades estatales. El Título III de la ADA cubre entidades privadas, incluidas la mayoría de las escuelas postsecundarias privadas. Hay una excepción al Título III para entidades religiosas privadas, lo que significa que las instituciones religiosas de educación superior pueden no estar cubiertas por la ADA. Sin embargo, si esas escuelas reciben asistencia financiera federal, están cubiertas por la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, que incluye protecciones similares a las ofrecidas por la ADA.
Las instituciones educativas postsecundarias incluyen todo tipo de programas de educación y capacitación después de la graduación de la escuela secundaria, como colegios y universidades, escuelas de posgrado, colegios comunitarios y escuelas vocacionales y comerciales. Ya sea que su objetivo profesional sea convertirse en ingeniero biomédico, contador público certificado, mecánico automotriz o barbero, su programa postsecundario probablemente esté cubierto por la ADA o la Sección 504.
Para obtener la protección de esta ley, los estudiantes y los futuros estudiantes deben cumplir con la definición de discapacidad según la ADA. Para obtener más información sobre la definición de discapacidad de la ADA, lea la reciente publicación de blog de ACDL, Discapacidad en el Lugar de Trabajo: ¿está protegida mi discapacidad bajo la ADA? La definición es la misma para el Título II y el Título III de la ADA.
Admisiones
Si una persona cumple con los requisitos esenciales para la admisión a un programa postsecundario, el programa no puede negarse a admitir al solicitante por discapacidad. En general, las escuelas postsecundarias no pueden preguntar sobre el estado de discapacidad del solicitante antes de admitir al solicitante en el programa. Sin embargo, después de que un programa haya admitido a un estudiante, puede preguntar sobre la discapacidad del estudiante al considerar la solicitud de un estudiante de una modificación o ayuda o servicio auxiliar (se trata más adelante).
Algunas instituciones de educación postsecundaria requieren que los estudiantes tomen y obtengan un cierto puntaje en un examen estandarizado (SAT, ACT, GMAT, GRE, etc.) para ser admitidos en un programa dado. Es permisible que las escuelas usen estas pruebas, siempre que las pruebas midan el logro o la aptitud de un solicitante, en lugar de identificarlas y descalificarlas en función de su discapacidad. Además, se deben proporcionar adaptaciones de prueba relacionadas con la discapacidad, siempre que las adaptaciones no alteren fundamentalmente el examen o creen una carga financiera o administrativa indebida en la escuela. Los estudiantes deben solicitar adaptaciones de prueba con anticipación y es posible que necesiten proporcionar documentación de su discapacidad para poder recibir las adaptaciones.
Ayudas y Servicios Auxiliares
Tanto el Título II como el Título III de la ADA requieren que las instituciones de educación superior brinden “ayudas y servicios auxiliares apropiados” a las personas con discapacidades, a menos que hacerlo resulte en una dificultad financiera indebida en la escuela o una alteración fundamental del programa. Los servicios y ayudas auxiliares son métodos para poner a disposición de las personas sordas o con problemas de audición información auditiva y poner a disposición información para personas ciegas o con baja visión u otras discapacidades visuales. Ejemplos de ayudas y servicios auxiliares en el contexto de la educación superior son los intérpretes de lenguaje de señas, los servicios de transcripción asistida por computadora en tiempo real (CART, por sus siglas en inglés), videos subtitulados, tomadores de notas, materiales con letras grandes, materiales en braille y videos con un programa auditivo secundario (SAP, por sus siglas en inglés). Es responsabilidad de la escuela proporcionar estas ayudas y servicios, y no se le puede pedir al estudiante que pague por ellos.
Las ayudas y servicios auxiliares deben proporcionar una comunicación efectiva. Bajo el Título II, las instituciones de educación superior deben considerar principalmente la ayuda o servicio auxiliar que solicite el estudiante. Según el Título III, las instalaciones de educación superior deben considerar la solicitud del estudiante y deben proporcionar una comunicación efectiva. Una ayuda o servicio auxiliar no necesariamente proporcionará una comunicación efectiva para todos los estudiantes con discapacidades sensoriales. Por ejemplo, un estudiante que es sordo y cuyo idioma principal es el lenguaje de señas americano (ASL, por sus siglas en inglés) probablemente necesitará un intérprete de ASL y un tomador de notas para las clases, mientras que un estudiante que se volvió sordo después de adquirir el lenguaje y que no aprendió el lenguaje de señas probablemente necesitará CART y otros servicios de subtítulos.
Modificaciones razonables
Según la ADA, las escuelas postsecundarias deben realizar modificaciones razonables a las políticas, prácticas y procedimientos según sea necesario para que la programación sea accesible para los estudiantes con discapacidades. Por ejemplo, un profesor universitario puede modificar las prácticas de evaluación para proporcionar a un individuo con una discapacidad un tiempo prolongado para tomar exámenes, o una universidad puede modificar sus políticas para permitir el acceso al edificio a un animal de servicio. Otra modificación que puede considerarse razonable en el contexto de la educación superior es la sustitución de cursos específicos requeridos para completar un programa de grado.
Las instituciones de educación superior no están obligadas a realizar modificaciones que alterarían fundamentalmente la naturaleza del servicio, programa o actividad o darían lugar a una carga financiera o administrativa indebida.
Para ver un ejemplo reciente de modificaciones razonables en el entorno de la educación superior, consulte el acuerdo de conciliación entre la Universidad de Rider y el Departamento de Justicia de los EE. UU. oportunidad de disfrutar los planes de comida y servicios de comida.
Solicitud de Modificaciones Razonables y Ayudas de Servicios Auxiliares
A diferencia del entorno K-12, donde las escuelas tienen la obligación independiente de identificar a los estudiantes con discapacidades y crear programas que satisfagan sus necesidades individuales, los estudiantes de educación superior que deseen ayudas y servicios auxiliares o modificaciones razonables deben optar por revelar su discapacidad e informar al representante institucional apropiado (p. ej., la ADA de la escuela o el Coordinador 504, un representante de la oficina de servicios para discapacitados, o un administrador, decano o profesor) de manera oportuna que necesiten ayuda o servicio o modificación razonable. La escuela puede requerir documentación de la discapacidad y una explicación de la necesidad de ayuda, servicio o modificación razonable cuando no sea obvio.
Instalaciones accesibles
Aunque muchas instituciones de educación superior utilizan instalaciones más nuevas, algunos colegios y universidades están ubicados en edificios muy antiguos o históricos que pueden no ser físicamente accesibles para todas las personas.
Las instalaciones de educación superior construidas después del 26 de enero de 1992 deben cumplir con las normas de accesibilidad de la ADA. Si la escuela recibe fondos federales, sus edificios construidos o alterados después de junio de 1977 deben cumplir con los requisitos de accesibilidad de la Sección 504.
No se requiere que los edificios construidos antes de 1977 sean accesibles si la escuela puede garantizar que sus estudiantes con discapacidades puedan acceder a la gama completa de sus programas a través de otros medios, como reubicar las clases en un edificio accesible.
Para ver un ejemplo reciente de accesibilidad a las instalaciones en el contexto de la educación superior, eche un vistazo a este acuerdo de conciliación firmado en febrero de 2020 entre la Universidad Estatal de Dakota del Norte (NDSU, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia de los EE. UU. Con respecto a abordar la inaccesibilidad en el complejo deportivo de NDSU.
Consejos de Autodefensa
A medida que los estudiantes con discapacidades completan sus carreras K-12 y consideran la búsqueda de una educación superior, hay algunas mejores prácticas que ayudarán a que la transición sea más fluida y garanticen que los programas postsecundarios sean accesibles. Considere seguir los siguientes pasos mientras se prepara para comenzar un programa de educación superior:
1. Recopila información y registros de tu escuela secundaria
A medida que su tiempo en la escuela secundaria se acerca a su fin, comience a recopilar documentación y registros importantes. Asegúrese de tener una copia de su plan IEP o 504 más reciente, así como su expediente académico y otros documentos oficiales de la escuela. Los estudiantes con IEP deben recibir algo llamado Resumen de Rendimiento de su escuela secundaria. El Resumen de Rendimiento resume los logros académicos y el rendimiento funcional del alumno e incluye recomendaciones sobre cómo ayudar al alumno a alcanzar los objetivos postsecundarios. Asegúrese de tener un Resumen de Rendimiento completo y preciso antes de salir de la escuela secundaria. Este y otros documentos serán útiles cuando considere qué ayudas y servicios auxiliares o modificaciones de programas solicitar a su institución de educación superior.
2. Reúnase con la oficina de servicios para discapacitados de su escuela
Después de presentar una solicitud y de ser aceptado en una escuela postsecundaria, reúnase con la oficina de servicios para discapacitados o la persona designada de su escuela. La mayoría de las escuelas postsecundarias tienen un departamento, oficina o miembro del personal designado para brindar apoyo a los estudiantes con discapacidades. Identifique este recurso en su institución de educación superior y programe una reunión. Esto lo ayudará a comprender qué recursos y soporte están disponibles y a hacer un plan sobre cómo los utilizará. También pueden explicar un procedimiento estándar para solicitar ayudas y servicios o modificaciones razonables.
3. Solicite Proactivamente Ayudas y Servicios, Modificaciones
Si sabe que necesitará ciertos servicios o adaptaciones, sea proactivo al solicitarlos. A diferencia del entorno K-12, las escuelas postsecundarias no tendrán reuniones periódicas para discutir las necesidades de los estudiantes con discapacidades, y no se espera que los maestros sigan el plan individualizado de un estudiante. En la educación superior, es responsabilidad del estudiante solicitar a la oficina de recursos para discapacitados o su designado que apruebe las adaptaciones razonables. Luego, se hacen arreglos para la prestación de la ayuda o servicio o modificación. Asegúrese de solicitarlos antes de que comience el curso, para que la escuela tenga tiempo suficiente para considerar su solicitud y organizar la modificación o el servicio que se proporcionará el primer día de clases.
4. Resolución de Disputas
Si cree que su escuela no está siguiendo la ADA, y ha intentado discutir sus inquietudes con el personal de la oficina de servicios para discapacitados o con el coordinador de la ADA de la escuela y no ha tenido éxito, es posible que deba presentar una queja o reclamo.
La ADA requiere que las instituciones postsecundarias tengan un procedimiento interno de queja para que los estudiantes apelen las decisiones sobre adaptaciones o problemas relacionados con la discapacidad. Debería poder obtener más información en el sitio web de su escuela o preguntando a la oficina de recursos para discapacitados acerca de cómo presentar una queja.
Otra opción es presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. Las quejas a esta oficina deben realizarse dentro de los 180 días posteriores al evento o dentro de los 60 días posteriores a la finalización de un procedimiento de queja formal con su escuela.
También puede presentar una queja ante el Departamento de Justicia de los EE. UU. Finalmente, puede considerar presentar una demanda. Una demanda alegando una violación de la ADA debe presentarse en un Tribunal de Distrito de los EE. UU. Dentro de los dos años posteriores a la fecha de la discriminación. Se recomienda que lo represente un abogado cuando presente una demanda, aunque tiene la opción de representarse a sí mismo. La presentación de una demanda es probablemente la opción de resolución de disputas más costosa, contenciosa y lenta.
La ADA prohíbe que su escuela tome represalias contra usted por solicitar ayudas o servicios o modificaciones razonables o por participar en la resolución de disputas. Si ha experimentado consecuencias negativas como resultado de su autodefensa, su escuela puede haber cometido una violación de ADA.
