By Jared Gunn* and Amanda Glass
Los ciudadanos de Arizona han experimentado mucho miedo y ansiedad estas últimas semanas en relación con los números alarmantes de amenazas de violencia con armas de fuego en las escuelas de todo el estado. Estos incidentes se producen después de otro importante tiroteo en una escuela de Georgia, en medio de un aumento de las amenazas a las escuelas en todo el país y mientras los acontecimientos políticos han vuelto a poner la violencia con armas de fuego en el centro de atención nacional. Según el New York Times, la reciente ola de amenazas a las escuelas en Arizona, que duró aproximadamente una semana, supuso un aumento del 154% en comparación con la misma semana del año escolar pasado.
Los funcionarios escolares de Arizona han respondido a este creciente número de amenazas prometiendo garantizar que todos los informes de amenazas escolares y violencia con armas de fuego se remitan a las fuerzas del orden y reiterando políticas de cero tolerancia y expulsión.
Las políticas disciplinarias estrictas de cero tolerancia, la intervención automática de las fuerzas del orden y la falta de consideración de las circunstancias individuales de los estudiantes pueden tener un impacto particularmente negativo en los estudiantes con discapacidades. Los datos del Departamento de Educación de los EE. UU. ilustran que los estudiantes con discapacidades ya enfrentan medidas disciplinarias como expulsión o suspensión, restricción y aislamiento, y derivación a las fuerzas del orden en tasas más altas que la población general de niños en edad escolar. En un informe de 2020-2021 del Departamento, los datos mostraron que los estudiantes con discapacidades representaron el “24% de los estudiantes que recibieron una o más suspensiones dentro de la escuela, el 29% de los que recibieron una o más suspensiones fuera de la escuela y el 21% de los que recibieron expulsiones” en las escuelas K-12, a pesar de representar solo el 17% de la matrícula total de K-12. Los estudiantes discapacitados atendidos bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) también representaron el 81% de los estudiantes sujetos a restricciones físicas, el 75% de los estudiantes aislados, el 22% de los estudiantes remitidos a las fuerzas del orden y el 22% de los estudiantes sujetos a arrestos relacionados con la escuela, a pesar de representar solo el 14% de la población estudiantil. Los datos de las escuelas de Arizona también reflejan altas tasas de disciplina, restricción y exclusión de estudiantes con discapacidades.
Como se ha demostrado anteriormente, los estudiantes con discapacidades se enfrentan a medidas disciplinarias, expulsiones y encuentros con las fuerzas del orden en mayor proporción que sus compañeros sin discapacidades. Esto es así a pesar de la IDEA y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, que incluyen disposiciones diseñadas para proteger a los estudiantes de ser disciplinados debido a su discapacidad. El Congreso aprobó la IDEA para abordar la exclusión generalizada de estudiantes con discapacidades que se produjo en todo el país y para garantizar que esos estudiantes recibieran el mismo acceso a una educación gratuita y apropiada que recibían sus compañeros sin discapacidades. La IDEA prohíbe a las escuelas suspender o expulsar a largo plazo a los estudiantes por conducta causada por o sustancialmente relacionada con sus discapacidades. Al desarrollar estas protecciones, el Congreso contempló que sería necesario prever excepciones para circunstancias peligrosas, y la ley aborda explícitamente cuándo se aplican las excepciones.
A pesar de contar con protecciones legales, los estudiantes discapacitados a menudo siguen siendo sometidos a procedimientos disciplinarios excluyentes de sus escuelas por conductas claramente relacionadas con sus discapacidades. Ya sea la impulsividad de un estudiante con TDAH o el estilo de comunicación de un estudiante con autismo, los niños pueden verse excluidos y castigados por conductas que las escuelas deberían abordar a través de servicios de educación especial y procedimientos delineados en la ley. Además, las políticas escolares para compartir datos de los estudiantes con las autoridades generalmente parecen no considerar las circunstancias de los estudiantes con discapacidades.
La disciplina escolar también afecta desproporcionadamente a otras poblaciones estudiantiles, como los estudiantes de color. Los estudiantes negros, indios americanos y nativos de Alaska enfrentan disciplina escolar y derivaciones a las fuerzas del orden en tasas que superan a la población estudiantil general en todo el país. Los datos disponibles de Arizona indican un desequilibrio similar en la disciplina por raza. Los estudios también muestran que los estudiantes negros tienen más probabilidades de ser derivados por conductas bajo reglas asociadas con la agresividad, como la falta de respeto o las amenazas, mientras que los estudiantes blancos son derivados con mayor frecuencia por comportamiento similar, pero con etiquetas menos graves, como vandalismo o lenguaje obsceno.
Teniendo en cuenta tantos datos que muestran que los estudiantes discapacitados y otros grupos específicos de estudiantes pueden verse excesivamente perjudicados por los procedimientos de disciplina escolar, vale la pena tomarse un momento para considerar el impacto en todos los estudiantes de Arizona al considerar reformas como políticas de cero tolerancia y notificación inmediata a las fuerzas del orden. Estas medidas pueden servir para tranquilizar a algunos estudiantes y padres sobre la seguridad escolar, pero se producen a costa de la seguridad escolar para otros, ya que la disciplina escolar puede conducir a la exclusión del aprendizaje, enredos legales civiles y penales y encuentros peligrosos, a veces mortales, con las fuerzas del orden.
Situaciones como estas pueden indicar la necesidad de evaluaciones e intervenciones en la escuela, en lugar de prácticas disciplinarias excluyentes que alejan al estudiante de un entorno de aprendizaje y cortan su capacidad de reflexionar, cambiar y crecer a partir de un incidente. Un enfoque más apropiado y productivo podría implicar reunir al equipo del estudiante para analizar si diferentes servicios en la escuela cubrirían mejor las necesidades del estudiante y le permitirían asistir a la escuela de manera segura.
Disability Rights Arizona insta a los líderes escolares, padres, agentes del orden público y miembros de la comunidad a tener en cuenta a los estudiantes con discapacidades y otras poblaciones que pueden verse afectadas injustamente al desarrollar políticas de seguridad escolar y promulgar estructuras disciplinarias más estrictas. Busquemos soluciones que mantengan seguros a todos los estudiantes de Arizona, no solo a algunos.
¿Qué pueden hacer los estudiantes y las familias?
Disability Rights Arizona anima a los estudiantes con discapacidades y a sus familias a conocer sus derechos en lo que respecta a la disciplina escolar.
En el sitio web de Disability Rights Arizona hay varios recursos para conocer sus derechos que le recomendamos revisar:
- Videos explicativos animados sobre la disciplina escolar en educación especial: brindan información sobre los derechos de los estudiantes con discapacidades que enfrentan la disciplina escolar
- Videos explicativos animados sobre la resolución de disputas en educación especial: brindan información sobre las diversas opciones de resolución de disputas disponibles para los estudiantes con discapacidades, incluidas las opciones para disputar una decisión disciplinaria escolar
- Diagrama de flujo de la disciplina escolar: para ayudar a comprender cómo funciona la disciplina escolar para los estudiantes con discapacidades
- Revisión de la determinación de manifestación: preguntas frecuentes e infografía
- Protecciones para estudiantes que aún no han sido identificados como discapacitados: información y carta modelo para estudiantes que enfrentan medidas disciplinarias y que pueden tener una discapacidad, pero que aún no han sido identificados oficialmente como discapacitados
Disability Rights Arizona alienta además a los estudiantes y a los padres a mantenerse actualizados sobre las políticas y prácticas escolares:
- Los padres y los estudiantes pueden opinar sobre los cambios propuestos a las políticas de disciplina escolar en las reuniones de la junta escolar
- Revise las políticas específicas de su escuela utilizando el sitio web PolicyBridge de la Asociación de la Junta Escolar de Arizona: la mayoría de las políticas de disciplina comienzan con las letras “JK”
- No todas las escuelas utilizan este sitio web; algunas pueden publicar sus políticas en otro lugar en línea, o puede solicitar una copia de la política de disciplina de la escuela en la oficina principal
- Visite el sitio web de su escuela con frecuencia y revise todas las comunicaciones enviadas por el liderazgo escolar sobre políticas nuevas o cambiantes
*Jared Gunn es un estudiante de derecho de 3er año en la Facultad de Derecho James E. Rogers de la Universidad de Arizona y está haciendo una pasantía en DRAZ
